Sırasıyla Yunanca bir kelimeden türetilen Latince nomas'tan göçebe terimi, sabit bir ikamet kurmadan bir yerden diğerine geçen birine referans verir. Konsept, sürekli seyahat eden ya da yerinden olmuş ve hareketsiz olana karşı çıkan kişiyle bağlantılıdır.

Göçmen insanlar, istikrarlı bir bölgede daimi ikametgah olarak yaşamamaktadır. Bu yaşam tarzı, bu yaşam tarzına adapte olan çok özel bir sosyal, idari ve ekonomik organizasyon anlamına gelir.

Bir kültür veya grubun göçebe olduğunu belirlemeye çalışan çok sayıda ve çeşitli kimlik belirtileri arasında aşağıdakileri vurgulayabiliriz:
Sosyal olarak onlar temelde klan ve kabilelerin olacağı şekilde yapılandırılmıştır.

Patrik genellikle en yüksek otoritedir. Grubun geri kalanı tarafından saygı duyulan ve onun bilgisine göre kimin gideceğini, hangi zamanda çıkışa başlayacaklarını belirleyen yaşlı bir adam.

Çevreyi korumak için göze çarpıyorlar. Bunun sebebi, temelde, herhangi bir anda sağlayabileceği yiyecekleri beslemeleridir.

Bu tür bir kültürde sözlü gelenek esastır. Hikaye gibi unsurların merkezde olmasının nedeni budur.

Antik çağda, tarım ve hayvancılığın gelişmesinden önce, tüm insanlar yiyecek almak için harekete geçtikleri için göçebeydiler. Göçmenlik gezegenin engin bölgelerini doldurmaya izin verdi ve buzullanma gibi doğal olaylara uyum sağladı.

Göçmen halkların tarihini bilmek zordur, çünkü yazı, yerleşik toplumların bir özelliğidir. Bu nedenle, seyahat eden kültürlerin referanslarının birçoğu, aslında, yerleşik halklar tarafından yapılan açıklamalardan gelmektedir. Bir göçebe antik çağ insanıyla tanışmanın en iyi yolu arkeolojinin yorumladığı izlerdir.

Yukarıdakilerin hepsine ek olarak, şu anda dünya coğrafyasında var olan kabilelerin ve göçebe grupların yok olma tehdidi altında yaşadıkları vurgulanmalıdır. Bu farklı nedenlerden kaynaklanmaktadır. Ancak, bunların hepsinde, aşağıdakileri ana olanlar olarak vurguluyoruz:

Arazi mülkiyeti etrafında dönen silahlı çatışmaların gelişimi.

Doğal kaynakların aşırı ve kontrolsüz kullanımı.

Gelişimin başarısı için bir mazeret olarak kabul edilemez sedanter yaşam tarzı.

Birkaç popülasyon şu anda hala göçebedir. Örneğin Arap Bedevileri, Grönland Eskimoları ve Sahra Çölü Tuaregleri bu gruplar arasındadır. Toprağın özel mülkiyeti, sanayileşmenin ilerlemesi ve sınır kontrolü, göçebe halkların geçerliliği için var olan sorunlardan bazılarıdır.

Ayrıca, Venezuela'daki Yanomami, Afrika'daki Pigmeler ve Mbuti, Asya'daki Moğollar veya Avrupa'daki Çingeneler gibi diğer göçebe grupları da vurgulayabiliriz. Halen yaşam tarzı olmayan bir barınağın altında yaşayan 40 milyon insanın bir parçası olacak çok sayıda göçebe kültür.