Tektonik, yer kabuğunun yapısını inceleyen jeolojinin bölünmesidir. Bir sıfat olarak, ister eril ( tektonik ) isterse dişil ( tektonik ) olsun, bu yapıya neyin bağlı olduğu ya da mimari yapılarla neyin ilişkili olduğu anlamına gelir.

Litosferin daha düşük bir sıcaklıkta olan gezegenin dış kısmı olduğuna dikkat etmek önemlidir. Plaka tektoniği, Dünya yüzeyini oluşturan eşcinsel plakaların varlığının yanı sıra, Dünya'nın mantosunda hareket ettiklerinde aralarında meydana gelen yer değiştirmelerin kökenini, etkileşimlerini ve her birinin aldığı yönleri açıklamaya çalışır.

Orogenez, Dünya kabuğunun kısaldığı ve uzayan bir alana katlandığı, hepsi bir itme sonucu olan jeolojik süreçtir. Tabak tektoniği, bu olguyu, ayrıca yanardağların ve depremlerin gezegenimizin belirli çok belirli bölgelerinde bulunmasının nedenini açıklamayı da amaçlamaktadır (bunun bir örneği, birçok ülkeyi içeren Pasifik Ateş Çemberidir. Şili'den Yeni Zelanda'ya, Kanada ve Rusya'dan geçerek).

Plak tektoniğinin çözmeye çalıştığı bir başka soru da, denizaltı çukurlarının okyanusların en derin bölgelerine serbestçe dağılmak yerine adaların ve kıtaların yakınında konumlandırılmasının nedenidir.

Deformasyonlara gelince, iki temel hareket türü arasında ayrım yapmak mümkündür: önemli yavaşlıkları ve geniş yarıçapları ile karakterize edilen ve izostatik dengeyi geri kazanmak için üretilen epirojik (veya dikey ); kırılmış ve katlanmış kabartmaya neden olan orojenetik (veya yatay ). Günümüzde, uzmanların gezegenimizin rahatlamasının yanı sıra pratik olarak herhangi bir jeoloji kavramını açıklayabilmesi, plaka tektoniği aracılığıyla gerçekleşmektedir.

Dünya kabuğunun deformasyonlarını ve hareketlerini incelemeye adanmış neotektonik denilen bir tektonik alt disiplini vardır; Bu jeomorfolojik ve jeolojik süreçleri içerir. Bu terim, 1948'de, yaklaşık 2.500 milyon yıl önce, Cenozoic Dönemi'nin sonunda gerçekleşen tektonik hareketleri kapsayacak şekilde kullanılmaya başlandı.